Pelatih Timnas Indonesia U-23, Indra Sjafri kembali menunjukkan kehebatan dalam memaksimalkan potensi anak asuhnya. Kali ini Indra berhasil menyulap Muhammad Rafli yang berposisi gelandang menjadi striker haus gol.

Hal tersebut dibuktikan ketika Indra memasang Rafli sebagai striker utama saat melawan Filipina dalam perebutan tempat ketiga Merlion Cup di Stadion Jalan Besar, Minggu (9/6) sore WIB. Pada laga itu, Rafli berhasil mencetak trigol atau hattrick ke gawang The Azkalz untuk membantu Timnas menang lima gol tanpa balas.

Baca juga: Julio Baluenos dan Eduardo Perez Latih Persija, Ini Pesan Berkelas dari Luis Milla

Gol pertama Rafli dicetak pada menit ke-5, 60 dan 67. Sementara dua gol lain diciptatkan Rizki Febrianto (47') dan Asnawi Mangkualam (73').

Timnas Indonesia U-23 pun akhirnya mampu meraih kemenangan telak 5-0 atas Filipina. Itu berarti, Garuda Muda berhak menyandang status sebagai tim peringkat ketiga di Merlion Cup 2019.

Lantas siapakah sosok M. Rafli, pemain muda asal Arema FC yang bersinar pada laga ini?

M. Rafli sejatinya merupakan pemain berposisi gelandang tengah. Dia mengawali karier dengan mengikuti seleksi di ASIFA (Aji Santoso International Football Academy). Pada proses seleksi itu, Rafli berhasil lolos dan berkesempatan melakukan latihan bersama skuat Arema FC.

Baru pada tahun 2017, Rafli mendapatkan kesempatan bermain bersama tim reguler Singo Edan. Dia mengakui pada awalnya sangat sulit untuk bermain bersama Arema karena tekanan wajib menang yang sangat besar dari para suporter, Aremania.

Namun perlahan tapi pasti, proses adaptasi Rafli pun berjalan lancar.

Namanya memang belum terlalu dikenal publik Indonesia lantaran kerap duduk dibangkucadangan karena kalah saing dari geladang lain semacam, Makan Konate hingga Hendro Siswanto.

Meski begitu, dia tetap sering mendapat kepercayaan pelatih yang menangani Arema FC untuk turun bertanding. Terbukti, dalam dua musim terakhir, Rafli berhasil meraih 26 penampilan bersama klub berjulukkan Singo Edan itu.

Pada gelaran Liga 1 2018, M. Rafli tercatat hanya mengemas 19 laga bersama Singo Edan. Itu pun sebagian besar dia lakukan dari bangku cadangan. Tak cuma itu, Rafli juga sempat menderita cedera yang cukup parah hingga membuatnya menepi cukup panjang dari lapangan hijau.

Gelandang Box-to-box murni

Jika dilihat secara seksama, gaya main Rafli bertipikal sebagai gelandang box-to-box. Mirip seperti cara bermain kompatriotnya di Timnas Indonesia, Hanif Sjahbandi.

Tugas utamanya adalah menjaga keseimbangan di lini tengah tim. Dengan postur tubuh yang tinggi dan kekar, Rafli diandalkan sebagai pemutus serangan lawan sejak di lini tengah.

Uniknya, walau kalah bersaing dengan gelandang lain dari lini tengah Arema FC, Indra Sjafri tetap percaya kepada dirinya untuk mengikuti pemusatan latihan Timnas Indonesia U-23. Kepercayaan pada akhirnya dibuktikan Rafli lewat performa mantap saat melawan Filipina.

Total tiga gol berhasil dia ciptakan ke gawang The Azkals. Dimana semua golnya dilahirkan lewat penyelesaian akhir yang aduhai. Penampilan itu memberikan anggapan bahwa Rafli memiliki ketenangan dan insting seorang striker di dalam kotak penalti lawan.

Baca juga: Sebelum Bersua Timnas Indonesia, Yordania Kalah Telak dari Slovakia

Sayangnya dari tiga gol, tidak ada yang diciptakan lewat udara. Padahal jika dilihat dengan seksama, Rafli memiliki postur tubuh tinggi yang bisa menjadi senjata ampuh dirinya mencetak gol lewat kepala.

Komentator sepak bola, Kusnaeni juga meyoroti hal ini sebagai pekerjaan rumah yang harus bisa dibuktikan Rafli jika ingin mendapat tempat utama di posisi ujung tombak Timnas Indonesia U-23.

"Rafli punya kemampuan baik dalam penyelesaian akhir, namun dia belum memanfaatkan postur tubuhnya karena dia belum mencetak gol dari bola udara. Itu tandanya, tim harus membantu dia menyuplai bola yang matang untuk bisa mencetak gol," kata Khusnaeni.

Walau demikian, munculnya nama Rafli sebagai pencetak hattrick tentu jadi angin segar buat Timnas Indonesia U-23. Sebab, usai memutuskan tidak memanggil Marinus Wanewar, Timnas U-23 saat ini belum memiliki striker haus gol lainnya.

Biodata

Nama: Muhammad Rafli

Tempat/Tanggal Lahir: Malang, 24 November 1998

Orang Tua: Iqbal Rasyid/Ruli Sulistyawati

Klub: Arema FC

Klub Favorit: Arsenal

Pemain Favorit: Mesut Ozil

Mau tahu update cepat tentang sepak bola Indonesia dan Liga 1 2019 digenggaman kamu? Buruan install aplikasi bola nusantara. Klik di sini